我們是怎麼變老的？（三）皮膚的內因性老化

　　皮膚老化是一個功能退化的自然進程，除了內建在基因細胞層次的「內因性老化」，也就是難以避免的時間到了就會變老，還有受到紫外線、紅外線、環境致癌物和空氣污染等因子而加速的「外因性老化」。

內因性老化：外觀和功能

外觀

　　年紀相關的皮膚外觀變化主要包括乾燥、粗糙、皺紋、鬆弛、失去彈性和各種不同的皮膚良性腫瘤。

功能

　　功能方面的改變則涵蓋了屏障功能、DNA修復能力、表皮保水度、免疫反應、體溫調節、皮脂和汗液的製造、傷口癒合等各方面的退化。時有門診患者的主訴是：「醫師，這幾年我受傷之後，傷口好得特別慢。」排除糖尿病或感染等問題，有時候我們必須誠實地說，這就是你我有朝一日都會發生的老化！

內因性老化：發生在皮膚各層的變化

表皮

　　表皮層最明顯的變化是真皮和表皮的交界變平，30到80歲之間表皮變薄了10-50%，年老皮膚的真皮和表皮較容易分離，會因為小創傷而發生表淺的擦傷，表皮的代謝速度變慢，受傷後的復原速度也變慢。

　　無論男女也無分部位，皮膚角質層的保水度一般在四五十歲後都呈現下降的趨勢，尤其在70歲後明顯降低。

　　因此，老年人的皮膚往往比較乾燥，尤其在下肢，容易發生乾燥或低濕度引起的缺脂性皮膚炎。

真皮

　　真皮層的厚度到老年會流失約20%，晒不到陽光的部位會遲至80歲之後才明顯變薄，防晒的重要性可見一斑！此外，正常的彈性纖維和膠原蛋白也會隨著年紀流失，使得皮膚失去彈性，軟組織支撐力下降。

　　血管是真皮層裡的重要結構之一，隨著年紀增長，中老年人的下肢血管壁可能略微增厚，甚至由於重力和靜脈壓的緣故，而有靜脈曲張的情形。

　　在年紀更老的族群，血管壁的厚度可能只有正常年輕成人的一半，血管壁的支撐能力也會下降，血管變得脆弱，容易破裂，例如常見於前臂的老年性紫斑某些程度上與此有關，但另一部分則與陽光曝晒引起的外因性老化有關，可以說一個老化的皮膚表現往往兼有內因性和外因性的因素所致。

皮下組織

　　皮下組織、肌肉和骨骼的變化已經在前兩篇介紹過（參見：我們是怎麼變老的？（一）臉部骨骼的變化、我們是怎麼變老的？（二）軟組織的流失）。

毛髮

　　另一個許多患者在意的老化問題是毛髮，到了將近60歲的時候，約有一半的人的頭髮已經大半花白了，而每個人或多或少都有不等程度的白髮，全身的毛髮通常又以頭髮變白得最快。毛髮的老化不只變白，還有髮量減少甚至禿頭的困擾，由於毛囊的萎縮和纖維化，髮量會隨著年紀而減少，而在男性荷爾蒙敏感的區域則有禿頭的問題，男性比女性常見且嚴重，但更年期後的女性，由於女性荷爾蒙下降，也有掉髮的情形。

結論

　　我們從出生的那一刻起開始變老，很殘酷也很真實，皮膚是最大的外顯器官，許多老化的表徵都可見於皮膚，內因性的老化是內建的生理時鐘，雖然難以逃避，但是透過了解老化可以讓我們更從容不迫地面對變老這件事。